日本で蒸気機関車が初めて走ったのは、明治５年１０月１４日、新橋･横浜間でのこと、以来３７０種類、総数８,９００両が製造された。 なかでも出力･牽引力ともに優れ、貨物輸送に多く用いられたD51形はデゴイチの愛称で多くの人に親しまれ、昭和１３年から昭和２０年までに日本最多の記録となる１,１１５両が製作された。 展示されている蒸気機関車は、D51形の標準形（８５９両製造）に属し、東海道本線、山陽本線、鹿児島本線、日豊本線などの主要幹線を３５年間走り続け、昭和４８年１２月に引退した。 昭和４９年１０月１４日から中央公園にて保存展示されていたが、総合文化施設の建設に伴い、平成１７年９月からここへ移設された。

主要緒元
製造所	日立製作所 笠戸工場 （山口県 下松市）
製造年月日	昭和１４年１月１９日
車輪配置	1D1
全長	１９.７５０ｍ
全高	３.９５０ｍ
全幅	２.９３６ｍ
動輪直径	１.４００ｍ
総重量	９７.１０ｔ
運転整備重量	１２５.１０ｔ
最高運転速度	８５km/h
最大出力	１,４００馬力
総走行距離	２,５０３,２１７km （地球６２周分）

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