鹿島鉄道 キハ601
| ほっとパーク鉾田 茨城県 鉾田市 当間 ２２０ 北緯36度09分07秒 東経140度29分09秒 |
２０２４年 |  |
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| 鹿島鉄道は、石岡市のJR常磐線石岡駅から小美玉市、行方市を経て鉾田を結んだ全長２７kmの民営鉄道であった。 明治後期になると行方地方を縦貫し鹿島神宮に至る鉄道計画がたびたび提唱された。 要村（行方市）出身の実業家で代議士の高柳淳之助を発起人とする石岡町（石岡市）の有力者らが１９２１年１０月１２日に行方鉄道株式会社を設立し、石岡〜玉造町に地方鉄道敷地の免許申請を行った。 行方鉄道に対する免許は交付され、１９２２年９月３日に会社設立総会が行われ、商号を鹿島参宮鉄道に変更した。 １９２４年６月８日に石岡〜常陸小川の営業を開始し、鹿島鉄道は産声を上げた。 １９２６年８月１５日には常陸小川〜浜を延長開業し、１９２７年５月１７日には浜駅に隣接する汽船発着場から、霞ヶ浦航路による参詣客輸送を開始した。 さらに、鹿島参宮鉄道は資本金を増額し、行方地方を縦貫して潮来〜延方に至るルートを変更し、北浦に望む鉾田町（鉾田市）を終点とするよう建設方針を転換した。 これは鹿島参宮鉄道が多大な建設費を要する行方縦貫路線の延伸よりも最短距離で北浦航路および計画中の鹿島軌道（大洗〜鉾田〜息栖）と連絡することで、鹿島参詣客を確保し、かつ鹿島郡役所･警察署･旧制中学校などがあり、発展しつつある鉾田町へ路線を延伸する方が経営上からも得策と判断したものである。 １９２８年２月１日に浜〜玉造町を延伸し、１９２９年５月１６日に鉾田までの全線開通に至った。 戦時の交通統制で竜崎鉄道を合併、１９６５年に常総筑波鉄道を合併して関東鉄道鉾田線となるが、自動車輸送の発展により収益が悪化し、１９７９年４月１日に経営を分離し、関東鉄道の子会社となった。 鹿島鉄道は葉タバコをはじめとする農作物、航空自衛隊百里基地へのジェット燃料輸送、学生の通学など多くの住民に利用されたが、営業収入の基幹であったジェット燃料輸送は２００２年３月限りで廃止され、収益は一層悪化した。 親会社である鹿島鉄道をはじめ、茨城県と沿線自治体が財政支援し、列車は運行されてきたが、２００５年のつくばエクスプレスの開業により、鹿島鉄道は常総線や自社高速バスの利用者が大幅に減少したことを理由に、２００７年以降の経営支援を行わない方針を決定した。 これを受け、支援なしでの鉄道経営は困難として、２００７年３月３１日限りで、開業以来８３年の歴史を持つ鹿島鉄道は全線で営業を廃止した。 その後、鉾田駅保存会は、路線で活躍していた２両の気動車を鹿島鉄道から購入し、鉾田駅跡地を貸借して保存活動を行ってきたが、鹿島鉄道側から土地貸借契約を解消され、設定された退去期限内の移設が困難となり市へ寄贈することになった。 鉾田市は車両移設に伴う予算を市議会へ提出し、２００９年７月２１日に当該予算が可決され、この地へ移設された。 |
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